2025年4月21日，教皇方济各逝世，享年88岁。​梵蒂冈随即启动了教皇选举的传统程序。​目前，全球范围内的天主教徒和观察人士正密切关注可能继任教皇的候选人。​

教皇选举程序
教皇去世后，梵蒂冈进入“教廷出缺”（sede vacante）状态。​由枢机团团长召集全球80岁以下的枢机主教（目前约有135位）前往罗马，参加在西斯廷教堂举行的秘密选举会议（conclave）。​选举通常在教皇去世后的15至20天内开始，需经过多轮投票，直到某位候选人获得三分之二多数票。​当选结果通过白烟和钟声向外界宣布，随后新教皇将在圣彼得大教堂的阳台上首次亮相。​

主要教皇候选人
以下是被广泛认为有望继任教皇的几位枢机主教：

彼得罗·帕罗林（Pietro Parolin）：意大利籍，现任梵蒂冈国务卿，拥有丰富的外交经验。他被视为延续方济各改革议程的有力人选，尽管曾因金融丑闻受到质疑。​

路易斯·安东尼奥·塔格莱（Luis Antonio Tagle）：菲律宾籍，曾任马尼拉总主教，现任梵蒂冈福音传播部部长。他可能成为首位亚洲教皇，代表了教会向亚洲扩展的趋势。​

彼得·埃尔多（Péter Erdő）：匈牙利籍，布达佩斯总主教，保守派代表，拥有欧洲和非洲的广泛联系。​

马泰奥·祖皮（Matteo Zuppi）：意大利籍，博洛尼亚总主教，以和平调解和社会关怀著称，被视为方济各改革路线的延续者。​

彼得·特克森（Peter Turkson）：加纳籍，曾任梵蒂冈促进人类整体发展部部长，若当选，将成为数百年来首位非洲裔教皇。​

罗伯特·萨拉（Robert Sarah）：几内亚籍，保守派代表，曾任礼仪部部长，因与方济各在教义问题上存在分歧而被边缘化。​

马尔克·韦莱特（Marc Ouellet）：加拿大籍，曾任主教任命部部长，拥有丰富的行政经验，代表传统主义立场。​

选举前景
由于方济各在任期间任命了约80%的选举枢机主教，许多观察人士认为，新教皇可能会延续其改革和包容的路线。然而，选举过程充满变数，最终结果仍难以预测。​

目前，全球天主教徒正为教会的未来祈祷，期待新教皇的诞生。